O palito queima porque sua cabeça é feita de substâncias que fazem a faísca do atrito com a caixinha virar chama. Aí, o fogo consome a madeira do palito por uns 10 segundos. O processo é bem conhecido: a gente risca o palito na caixa e produz uma faísca, que faz as substâncias inflamáveis do palito entrar em combustão. Quem descobriu essas propriedades químicas foi o físico inglês Robert Boyle, em 1669. Mas o palito de fósforo só foi criado em 1826, quando surgiram uns palitões de 8 centímetros apresentados pelo químico inglês John Walker - tirando o nome, ele não tem nada a ver com o escocês que inventou o famoso uísque no século 19. Mas esses fósforos grandões tinham um grande inconveniente: todas as substâncias necessárias para a queima ficavam na cabeça do artefato. Aí, qualquer raspada dos palitos na calça fazia o troço pegar fogo. A solução surgiu em 1855, quando o industrial sueco Johan Edvard Lundstrom inventou os chamados "fósforos de segurança" que a gente usa até hoje. A sacada de Lundstrom foi colocar uma parte das substâncias para a queima no fósforo e outra na caixinha. É por isso que os palitos não se incendeiam quando você os raspa em qualquer lugar!
Ele é uma herança de várias comemorações realizadas na Antiguidade por
povos como os egípcios, hebreus, gregos e romanos. Esses festejos pagãos
serviam para celebrar grandes colheitas e principalmente louvar
divindades. É provável que as mais importantes festas ancestrais do
Carnaval tenham sido as "saturnais", realizadas na Roma antiga em
exaltação a Saturno, deus da agricultura. Na época dessa celebração, as
escolas fechavam, os escravos eram soltos e os romanos dançavam pelas
ruas. Havia até mesmo uma espécie de "bisavô" dos atuais carros
alegóricos. Eles levavam homens e mulheres nus e eram chamados de carrum
navalis, algo como "carro naval", pois tinham formato semelhante a
navios. Alguns pesquisadores enxergam aí a origem da palavra carnaval. A
maior parte dos especialistas, porém, acha que o termo vem de outra
expressão latina: carnem levare, que significa "retirar ou ficar livre
da carne".
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