O carro é construído com um chassi de caminhão com dois ou três eixos de rodagem. Para suportar o peso da alegoria, a estrutura é reforçada com vigas e colunas de aço. Esse esqueletão, chamado de mesa, é coberto por um tablado de madeira.A alegoria é sustentada por um esqueleto de vigas de aço.O formato final é feito, em grande parte, com madeira e isopor. Esculturas de isopor são revestidas de papel e cola e outra camada de massa corrida ou tecido. Pintura e decoração dão o toque final.A última etapa de produção do carro é a instalação de luzes e efeitos especiais – como labaredas e canhões de papel picado. O controle de toda essa parafernália é feita por uma mesa de luz na parte traseira, alimentada por um gerador rebocado logo atrás do abre-alas. Um guindaste encaixa as peças altas durante a semana que antecede o desfile. Os destaques sobem minutos antes com elevadorese empilhadeiras.Embora não conste no regulamento, o carro é equipado com quatro extintores de incêndio – escondidos, mas posicionados em locais de fácil acesso. Quando a decoração leva sapê, palha e outros materiais inflamáveis, um líquido antichamas é aplicado momentos antes do desfile.Embora seja permitido usar motores, algumas escolas aceleram no braço, com cerca de 50 pessoas na parte de trás empurrando o abre-alas. Quando não rola motorista – que fica escondido no meio da ferragem –, duas pessoas controlam o carro pelo cambão desde a saída do barracão.
Cerca de 50 pessoas trabalham por até quatro meses para construir o abre-alas de uma escola de samba de primeira linha em são Paulo e Rio.
